Die Hard menetapkan standar baru bagaimana mestinya film aksi diolah. Sebelum film ini dirilis, genre aksi selalu menampilkan tokoh protagonis pria berotot seperti Sylvester Stallone dan Arnold Schwarzenegger. Fisik macam ini dianggap sempurna, bikin musuh jiper.
Die Hard melawan arus. Ia menampilkan John McClane dengan fisik rata-rata, kadang rapuh dan terang-terangan takut mati juga. Dianggap lebih manusiawi dan dekat dengan awam, film ini meledak di pasar. Ia mencetak box office 140 juta dolar AS atau setara 2 triliun rupiah.
Pencapaian gemilang ini disempurnakan dengan empat nominasi Oscar untuk Penyunting Gambar, Tata Suara, Sunting Suara, dan Efek Visual Terbaik. Sejak itu, citra John McClane selamanya melekat pada Bruce Willis.